Trong thực tế, không ít cặp đôi lựa chọn chung sống với nhau như vợ chồng nhưng không thực hiện thủ tục đăng ký kết hôn. Việc chung sống lâu dài, cùng nhau lao động, tạo lập tài sản và chăm sóc con cái khiến mối quan hệ này về mặt tình cảm và đời sống không khác gì hôn nhân hợp pháp. Tuy nhiên, khi một bên qua đời, đặc biệt là trong trường hợp khối tài sản hình thành có giá trị lớn và đứng tên một người, vấn đề quyền lợi của người còn lại thường phát sinh nhiều tranh chấp và băn khoăn.
Vậy, người chung sống như vợ chồng nhưng không đăng ký kết hôn có được chia thừa kế hay không? Pháp luật quy định thế nào về việc xác định tài sản chung, tài sản riêng và quyền hưởng di sản trong những trường hợp này?
1. Xác định thời điểm chung sống và tình trạng đăng ký kết hôn
Theo quy định tại mục 2, mục 3 Thông tư liên tịch số 01/2001/TTLT – TANDTC – VKSNDTC – BTP, việc giải quyết quyền và nghĩa vụ của nam, nữ chung sống với nhau như vợ chồng phụ thuộc vào thời điểm bắt đầu chung sống và việc đăng ký kết hôn.
Cụ thể, đối với trường hợp nam và nữ chung sống với nhau như vợ chồng từ ngày 03/01/1987 trở đi đến trước ngày 01/01/2001, nếu có đủ điều kiện kết hôn theo quy định pháp luật nhưng chưa đăng ký kết hôn và vẫn đang chung sống với nhau, thì phải có nghĩa vụ đăng ký kết hôn kể từ ngày 01/01/2001 cho đến ngày 01/01/2003. Nếu trong thời hạn này các bên đã đăng ký kết hôn, thì quan hệ hôn nhân được pháp luật công nhận và các quy định về tài sản chung, thừa kế giữa vợ chồng sẽ được áp dụng như đối với hôn nhân hợp pháp.
Ngược lại, đối với trường hợp nam và nữ bắt đầu chung sống với nhau như vợ chồng từ ngày 01/01/2001 trở đi mà không đăng ký kết hôn, thì pháp luật không công nhận là vợ chồng. Khi đó, quan hệ giữa hai người không được xem là quan hệ hôn nhân hợp pháp
2. Nguyên tắc giải quyết tài sản khi chung sống không đăng ký kết hôn
Trong các trường hợp chung sống như vợ chồng nhưng không được pháp luật công nhận là hôn nhân thì sẽ không áp dụng quy định tại Điều 33 Luật Hôn nhân và Gia đình quy định về Tài sản chung của vợ chồng và Điều 43 Luật Hôn nhân và Gia đình quy định về Tài sản riêng của vợ, chồng. Tức là không xác lập khối tài sản chung theo chế độ tài sản vợ chồng như trong hôn nhân hợp pháp.
Thay vào đó, việc giải quyết quan hệ tài sản được thực hiện theo khoản 1 Điều 16 Luật Hôn nhân và gia đình năm 2014, theo đó việc giải quyết quan hệ tài sản, nghĩa vụ và hợp đồng của nam, nữ chung sống với nhau như vợ chồng mà không đăng ký kết hôn như sau: “Quan hệ tài sản, nghĩa vụ và hợp đồng của nam, nữ chung sống với nhau như vợ chồng mà không đăng ký kết hôn được giải quyết theo thỏa thuận giữa các bên; trong trường hợp không có thỏa thuận thì giải quyết theo quy định của Bộ luật dân sự và các quy định khác của pháp luật có liên quan”.
Theo những quy định này, tài sản chung của vợ chồng bạn sẽ được giải quyết theo nguyên tắc:
– Tài sản riêng của ai thì vẫn thuộc quyền sở hữu của người đó. Tài sản riêng có thể bao gồm tài sản có trước khi chung sống, tài sản được tặng cho riêng, được thừa kế riêng hoặc tài sản mà một bên chứng minh được là do mình tự tạo lập bằng nguồn tài sản riêng.
– Tài sản chung sẽ được chia theo thỏa thuận của các bên, nếu không thỏa thuận được thì có thể yêu cầu Tòa án giải quyết, trên cơ sở xem xét công sức đóng góp của mỗi bên vào việc tạo lập, duy trì và phát triển khối tài sản.
3. Chung sống không đăng ký kết hôn, có được chia thừa kế không?
Liên quan đến vấn đề thừa kế, do quan hệ chung sống không được công nhận là vợ chồng hợp pháp, nên người còn sống không thuộc hàng thừa kế theo pháp luật của người đã mất. Tuy nhiên, người chung sống vẫn có thể được hưởng một phần giá trị tài sản nếu chứng minh được đó là phần tài sản thuộc quyền sở hữu của mình trong khối tài sản hình thành trong thời gian chung sống. Phần tài sản này không được xem là di sản thừa kế của người đã mất, mà là tài sản thuộc quyền sở hữu riêng của người còn sống, cần được xác định và tách ra trước khi tiến hành chia thừa kế.
Như vậy, việc có được chia thừa kế hay không không phụ thuộc vào thời gian chung sống dài hay ngắn, mà phụ thuộc chủ yếu vào hai yếu tố: thứ nhất, quan hệ chung sống đó có được pháp luật công nhận là hôn nhân hay không; thứ hai, khả năng chứng minh quyền sở hữu và công sức đóng góp của người còn sống đối với tài sản. Sau khi xác định rõ phần tài sản thuộc quyền sở hữu của mỗi bên, phần còn lại mới được coi là di sản của người đã chết và được giải quyết theo quy định về thừa kế.
Việc phân chia di sản trong trường hợp này còn phụ thuộc vào việc người đã chết có để lại di chúc hay không, từ đó phát sinh hai trường hợp pháp lý khác nhau.
Trường hợp 1: Người chết có để lại di chúc hợp pháp
Nếu người chết có để lại di chúc hợp pháp, việc phân chia di sản trước hết sẽ được thực hiện theo nội dung di chúc. Khi đó, người chung sống như vợ chồng chỉ được hưởng di sản nếu được chỉ định trong di chúc. Tuy nhiên, việc hưởng di sản theo di chúc vẫn phải tuân thủ các quy định bắt buộc của pháp luật dân sự.
Cụ thể, theo khoản 1 Điều 644 Bộ luật Dân sự 2015 về người thừa kế không phụ thuộc vào nội dung của di chúc, một số chủ thể vẫn được hưởng phần di sản bằng hai phần ba suất của một người thừa kế theo pháp luật, ngay cả khi không được người lập di chúc cho hưởng hoặc chỉ cho hưởng ít hơn. Các chủ thể này bao gồm: con chưa thành niên; cha, mẹ; vợ, chồng; con thành niên nhưng không có khả năng lao động.
Bạn sẽ được hưởng phần di sản chồng để lại ghi nhận tại di chúc sau khi đã trừ đi phần di sản được chia theo khoản 1 Điều 644 Bộ luật dân sự
Trường hợp 2: Người chết không để lại di chúc
Trong trường hợp người chết không để lại di chúc, di sản sẽ được chia theo pháp luật. Theo quy định của Bộ luật Dân sự, những người thuộc hàng thừa kế thứ nhất bao gồm: vợ, chồng; cha đẻ, mẹ đẻ; cha nuôi, mẹ nuôi; con đẻ, con nuôi của người chết.
Tuy nhiên, như đã phân tích, do quan hệ chung sống không đăng ký kết hôn không làm phát sinh quan hệ vợ chồng hợp pháp, nên người chung sống không thuộc hàng thừa kế thứ nhất. Vì vậy, về nguyên tắc, người này sẽ không được hưởng di sản thừa kế theo pháp luật trong trường hợp không có di chúc.
Dù vậy, trên thực tế vẫn tồn tại khả năng bảo vệ quyền lợi cho người chung sống thông qua thỏa thuận giữa những người thừa kế hợp pháp. Cụ thể, nếu các con riêng của người chết hoặc những người thuộc hàng thừa kế thứ nhất không có tranh chấp về tài sản và tự nguyện thỏa thuận chia cho người chung sống một phần di sản, thì thỏa thuận này được pháp luật tôn trọng, miễn là không vi phạm điều cấm của luật và không xâm phạm quyền lợi hợp pháp của người khác.
Ngoài ra, trước khi chia thừa kế, người chung sống có quyền yêu cầu xác định phần tài sản thuộc quyền sở hữu của mình trong khối tài sản chung hình thành trong thời gian chung sống, trên cơ sở chứng minh công sức đóng góp như: cùng lao động sản xuất, cùng quản lý tài sản, cùng đầu tư vốn, hoặc các yếu tố khác thể hiện sự đóng góp thực tế. Phần tài sản này không phải là di sản và không bị chia thừa kế.
Tóm lại, trong trường hợp chung sống không đăng ký kết hôn, quyền hưởng thừa kế của người còn sống không được pháp luật mặc nhiên bảo đảm như vợ chồng hợp pháp. Quyền lợi chỉ có thể được xác lập thông qua việc chứng minh quyền sở hữu tài sản, thông qua di chúc hợp pháp của người đã chết, hoặc thông qua sự thỏa thuận tự nguyện của những người thừa kế theo pháp luật. Việc hiểu rõ các quy định này có ý nghĩa đặc biệt quan trọng nhằm hạn chế rủi ro pháp lý và bảo vệ quyền, lợi ích hợp pháp của các bên liên quan.
[EN]
[Consulted by: Lawyer Bui Thi Nhung]
This article addresses issues related to determining the commencement of cohabitation and marital registration status, principles for resolving property matters when cohabiting without marriage registration, and whether a cohabiting partner without marriage registration is entitled to inheritance. The content is provided by Tuyet Nhung Bui Law Firm for reference purposes.
In practice, many couples choose to live together as husband and wife without completing marriage registration procedures. Long-term cohabitation, joint labor, accumulation of assets, and child-rearing make such relationships, in terms of affection and daily life, no different from a lawful marriage. However, when one party passes away—especially where the accumulated assets are substantial and registered in the name of one person—questions and disputes often arise regarding the rights and interests of the surviving partner.
Accordingly, can a person who cohabits as husband and wife without marriage registration inherit the estate? How does the law regulate the determination of common property, separate property, and inheritance rights in such cases?
1. Determining the Commencement of Cohabitation and Marital Registration Status
Pursuant to Sections 2 and 3 of Joint Circular No. 01/2001/TTLT-TANDTC-VKSNDTC-BTP, the settlement of rights and obligations of men and women cohabiting as husband and wife depends on the time when cohabitation began and whether the marriage was registered.
Specifically, for cases where a man and a woman cohabited as husband and wife from January 3, 1987 to before January 1, 2001, if they met the legal conditions for marriage but had not registered their marriage and were still cohabiting, they were required to register their marriage during the period from January 1, 2001 to January 1, 2003. If the parties registered their marriage within this period, the marital relationship is legally recognized, and regulations on spousal common property and inheritance apply as in a lawful marriage.
Conversely, where a man and a woman began cohabiting as husband and wife from January 1, 2001 onward without marriage registration, the law does not recognize them as spouses. In such cases, their relationship is not considered a lawful marital relationship.
2. Principles for Resolving Property Matters When Cohabiting Without Marriage Registration
In cases where cohabitation as husband and wife is not legally recognized as marriage, the provisions of Article 33 of the Law on Marriage and Family (on spousal common property) and Article 43 of the Law on Marriage and Family (on separate property of spouses) do not apply. This means that no marital property regime is established as in a lawful marriage.
Instead, property relations are resolved in accordance with Clause 1, Article 16 of the Law on Marriage and Family 2014, which provides that the settlement of property relations, obligations, and contracts between men and women cohabiting as husband and wife without marriage registration shall be handled as follows:
“Property relations, obligations, and contracts of men and women cohabiting as husband and wife without marriage registration shall be settled by agreement between the parties; where no agreement exists, they shall be settled in accordance with the Civil Code and other relevant laws.”
Under these provisions, property is resolved based on the following principles:
Each party’s separate property remains under that person’s ownership. Separate property may include assets acquired before cohabitation, assets gifted or inherited individually, or assets that one party can prove were created from their own separate resources.
Property formed during cohabitation shall be divided according to the parties’ agreement; if no agreement can be reached, a court may be requested to resolve the matter based on an assessment of each party’s contributions to the creation, maintenance, and development of the assets.
3. Is a Cohabiting Partner Without Marriage Registration Entitled to Inheritance?
With respect to inheritance, because the cohabiting relationship is not recognized as a lawful marriage, the surviving partner does not fall within the statutory heirs of the deceased. Nevertheless, the cohabiting partner may still receive a portion of the property value if they can prove that such portion belongs to them within the assets formed during cohabitation. This portion is not considered the deceased’s estate, but rather the separate property of the surviving partner, which must be identified and separated before inheritance distribution.
Thus, whether inheritance can be shared does not depend on the length of cohabitation, but primarily on two factors:
(i) whether the cohabiting relationship is legally recognized as a marriage; and
(ii) the surviving partner’s ability to prove ownership and contribution to the assets.
Only after clearly determining each party’s ownership portion can the remaining assets be considered the deceased’s estate and distributed under inheritance laws.
The distribution of the estate further depends on whether the deceased left a will, giving rise to two distinct legal scenarios.
Case 1: The Deceased Left a Lawful Will
If the deceased left a lawful will, the estate is first distributed according to the contents of the will. In such cases, a cohabiting partner is entitled to inherit only if named in the will. However, inheritance under a will must still comply with mandatory provisions of civil law.
Specifically, under Clause 1, Article 644 of the Civil Code 2015 regarding heirs not dependent on the contents of a will, certain persons are entitled to a compulsory share equal to two-thirds of the share of a statutory heir, even if they are not named in the will or are allocated a smaller share. These persons include: minor children; parents; spouses; and adult children who lack working capacity.
Accordingly, the beneficiary will receive the portion of the estate allocated in the will after deducting the compulsory shares distributed under Clause 1, Article 644 of the Civil Code.
Case 2: The Deceased Left No Will
Where the deceased left no will, the estate is distributed in accordance with the law. Under the Civil Code, first-order heirs include: spouse; biological parents; adoptive parents; biological children; and adopted children of the deceased.
However, as analyzed above, because cohabitation without marriage registration does not establish a lawful spousal relationship, the cohabiting partner does not belong to the first order of heirs. Therefore, in principle, such a person is not entitled to inherit by law in the absence of a will.
Nevertheless, in practice, there may still be ways to protect the interests of the cohabiting partner through agreements among lawful heirs. Specifically, if the deceased’s children or other first-order heirs have no disputes over the estate and voluntarily agree to allocate a portion to the cohabiting partner, such an agreement is respected by law, provided it does not violate legal prohibitions or infringe upon the lawful rights of others.
Additionally, before inheritance distribution, the cohabiting partner has the right to request determination of the portion of property under their ownership within the assets formed during cohabitation, based on proof of contributions such as joint labor, joint management of assets, capital investment, or other factors evidencing actual contribution. This portion is not part of the estate and is not subject to inheritance distribution.
In summary, in cases of cohabitation without marriage registration, the surviving partner’s inheritance rights are not automatically guaranteed as they would be in a lawful marriage. Such rights may only be established through proof of property ownership, a lawful will left by the deceased, or voluntary agreements among statutory heirs. Understanding these regulations is particularly important to minimize legal risks and to protect the lawful rights and interests of the parties involved.